Có nhiều tài liệu cổ đôi khi được phân loại là tiên hiệp, như Sơn hải kinh được viết vào thời Chiến Quốc hay Bạch Xà truyện vào thời nhà Thanh.[3] Tiên hiệp đã được phổ biến trong thời kỳ Trung Hoa Dân Quốc, nhưng chính cuốn tiểu thuyết Thục Sơn kiếm hiệp truyện năm 1932 mới làm dấy lên sự phổ biến của thể loại này trong văn học Trung Quốc đương đại.[4] Thể loại này đã có sự chuyển mình lớn khi các nhà xuất bản trực tuyến ra đời, các trang web như Qidian.com, Zongheng.com và 17k.com tạo ra nền tảng cho tác giả tiếp cận nhiều đối tượng độc giả hơn, với nội dung xuất bản chia làm nhiều tập. Các tiểu thuyết tiên hiệp được phổ biến ra bên ngoài Trung Quốc chủ yếu qua các bản dịch của người hâm mộ vào đầu những năm 2000. Những cuốn tiểu thuyết như Tinh thần biến, Bàn Long, Tu la võ thần, và Ngã dục phong thiên đã dẫn đến sự bùng nổ các bản dịch của người hâm mộ. Sau đó, các bản dịch được cấp phép chính thức bắt đầu được xuất bản bởi các trang web như Wuxiaworld.com và Webnigs.com.[5] Thể loại này cũng là một trong các thể loại chính của phim truyền hình, phim điện ảnh, truyện tranh và trò chơi tại Trung Quốc.